La Syrie avait sa propre version du panarabisme de Nasser qui était en pleine croissance dans les années 50 – et sa vision était encore plus épique. Cela s’appelait le parti Baath. Il a été lancé par un chrétien syrien appelé Michel Aflaq – et le rêve d’Aflaq était de réveiller les Arabes pour les libérer des entraves du tribalisme, du sectarisme, de l’oppression des femmes et des autocraties cruelles des propriétaires fonciers. Tout cela a fait que les Arabes se sont sentis inférieurs – et cela a été alors exploité par les empires occidentaux. Dans ce processus, ils ont transformé le peuple arabe en zombies impuissants.

Baath signifiait la renaissance – et c’était ce qu’Aflaq voulait apporter. Son but était la liberté non seulement des États-Unis et des anciens empires, mais il voulait aussi provoquer la libération personnelle des chaînes mentales et sociales qui retenaient les Arabes. C’était une fusion extraordinaire du nationalisme arabe, de grandes idées de la Révolution française et des théories socialistes modernes qui voulaient transcender les profondes divisions sectaires dans le monde arabe.

Puis, en 1958, la Syrie et l’Egypte ont fusionné en tant que pays pour devenir la République arabe unie, dirigée par le président Nasser. Aflaq pensait que c’était le début d’un monde arabe uni et sous la pression de Nasser, il a accepté de dissoudre le parti Baas en tant qu’entité distincte. Mais lui et les autres baasistes ont rapidement découvert que Nasser voulait profiter de l’occasion pour détruire le parti Baath parce qu’il le voyait comme un rival de sa vision panarabe.